En medio de la tormenta

Xbox vive momentos verdaderamente críticos. Sin temor a equivocarnos, podemos decir que desde su nacimiento hace ya más de dos décadas, la división de gaming de Microsoft se enfrenta con lo que muchos aseguran, es su extinción. Prácticamente todas las semanas sabemos de nuevos despidos, cierres de estudios y demás polémicos movimientos que se han venido dando desde que terminó la desastrosa gestión de Phil Spencer, misma que claro, dejó graves secuelas. Ahora más que nunca, la marca está profundamente necesitada de aciertos en forma de buenos juegos, por lo que se está jugando hoy en día alrededor del estreno de Gears of War: E-Day, es gigantesco. El hecho de que la franquicia creada por Epic Games y el famoso Cliff Bleszinski esté de regreso pasa a segundo término, lo que importa ahora es la supervivencia de todo un sector de la industria.

Víctima de toda la pésima gestión que Xbox ha tenido a lo largo de más de 10 años, como franquicia, Gears of War ha perdido muchísima relevancia. El que sus creadores la hayan dejado de trabajar, indudablemente tuvo consecuencias, esto a pesar de que en realidad, no se han entregado juegos malos como tal, simplemente no se han vuelto a alcanzar las notas tan altas que vimos en la era del Xbox 360 y que incluso, reinventaron a un género completo. The Coalition ha mantenido la cosa funcionando, de eso no hay duda, pero el tiempo que por ejemplo, les ha tomado lanzar algo desde lo que fue Gears 5, levanta algunas dudas. Nuestros primeros acercamientos con Gears of War: E-Day fueron por demás positivos, por lo que ya tener la obra final en las manos, nos emociona enormemente. ¿Cuál ha sido el resultado?

Día de la emergencia

La forma en la que se ha tratado a la historia y en general lore de Gears of War a través de los años puede ser dividida en dos partes principales. La trilogía original y lo que pasó después de que Epic Games dejara de trabajar sobre la franquicia. La verdad es que desde que todo claramente cerró con la tercera entrega, los intentos que se hicieron por expandir este universo se han sentido un poco fuera de ritmo y con falta de visión. Lo más seguro es que precisamente por esta razón fue que The Coalition tomó la determinación de contarnos de forma detallada qué pasó antes, durante y después del famoso Emergence Day, esto claro, en forma de una precuela que en casi todo momento busca homogeneizarse con los títulos que le dieron vida a la historia de Marcus y compañía.

Se respiran tiempos de paz en todo Sera. Luego de casi 80 años de un duro conflicto entre diferentes facciones, las famosas Guerras del Péndulo han concluido. El sargento Marcus Fenix está de regreso junto con su amigo de la vida el soldado Dominic Santiago, quien desafortunadamente perdió a su hermano en batalla. Justo cuando parecía que la vida podía seguir adelante, la ciudad de Kalona, junto con todo el planeta, es atacado por una fuerza de seres desconocidos desde lo más profundo de la tierra, dando paso a lo que conocemos como Emergence Day que dio origen a toda la guerra contra los Locust que vivimos a lo largo de la trilogía original de Gears of War.

Una vez más tomamos el papel de Marcus para abrirnos paso entre decenas de hordas Locust que están dispuestas a acabar con cualquier humano que se les ponga enfrente. Sí, toda la historia de Gears of War: E-Day se desarrolla 14 años antes del primer juego, por lo que vemos a nuestros héroes en una etapa distinta de su vida, siendo más jóvenes y por consiguiente, un tanto más ingenuos ante la situación en la que están. Esto ha permitido que The Coalition tenga más espacio para cosas como desarrollo de personajes y de conexiones, cosa que claramente no se logró del todo en lo que fueron las secuelas. Una vez más tenemos como eje central de la narrativa fuertes temas como el de la hermandad, la resiliencia y claro, la lealtad hacia una causa, ahora como parte de la Bravo Squad que claro, introduce nuevos rostros.

Hablando de nuevos personajes, me parece que tanto la llegada de Mags Carter, como de Lucas Reyes a todo este universo, se hizo de manera correcta, pues encajan de buena forma con Marcus y Dom pero a la vez, los ponen en situaciones que no habían vivido antes. Además, tenemos regresos un tanto inesperados como el de Tai Kaliso, a quien conocimos desde que Gears of War 2 y que posteriormente tuvo importancia en lo que fueron la cuarta y quinta entrega. Sobre el lore en general, también puedes esperar una importante expansión, pues la verdad es que Gears of War: E-Day sí se toma algo de tiempo para explicar de mejor forma cómo es que funcionaban cosas como la Coalition of Ordered Governments antes de la invasión Locust.

Al tratarse de una precuela hecha y derecha, te diría que Gears of War: E-Day es una gran entrada a la saga, sin embargo, la enorme cantidad de referencias a lo que fue la trilogía original, me hacen recomendarte mucho que primero juegues dichos títulos de Xbox 360. Importante mencionar que estamos ante la campaña más larga que la serie haya visto en toda su historia. En nuestro caso, estábamos viendo créditos rodar frente a nosotros luego de poco más de 14 horas de juego, tiempo que supera por bastante las ocho o nueve horas que solían durar las campañas de otros Gears of War. 

La historia de Gears of War: E-Day no le va a cambiar la vida a nadie, sin embargo, te puedo decir que si eres fan de la serie y sobre todo de su lore, acá encontrarás mucho material nuevo que estoy seguro, disfrutarás enormemente desmenuzar, esto sin mencionar el relato tan humano que en esta ocasión nos presenta The Coalition, pues a pesar de que en ningún momento se deja de lado la rudeza inherente de los protagonistas de la saga, sí se hace un esfuerzo genuino por hacer que se sientan un poco más cercanos a lo que somos los humanos normales. De destacar el enorme trabajo de actuación de voz que se nos presenta tanto en inglés, como en español latino, pues en efecto, John DiMaggio y Sebastián Llapur están de regreso.

Insignia del third person shooter

La era de cosas como el primer PlayStation y el Nintendo 64 fue una de auténtica revolución para la industria, dejando de lado el diseño 2D en el que tanto se había avanzando, para saltar al 3D. El proceso de aprendizaje para toda la industria fue duro y la realidad es que se terminó extendiendo por lo que fue la generación del GameCube, PS2 y Xbox para alcanzar cierta madurez cuando llegaban cosas como el PS3 y Xbox 360. Justo acá fue cuando comenzamos a ver videojuegos considerados incluso hoy en día como modernos que vinieron a afianzar géneros enteros. Indudablemente, uno de los mejores ejemplos que tenemos de todo esto es Gears of War 2006, título que se convirtió en insignia de los shooters en tercera persona que y que ahora con Gears of War: E-Day, se intenta hacer homenaje a tan importante logro.

Al ser algo tan icónico como lo acabamos de describir, la serie siempre ha tenido complicaciones sobre cómo hacer que su propio core gameplay evolucione. Intentos como el de Gears of War: Judgement, por ejemplo, se sintieron como demasiado cambio a la esencia de este tip de diseño. Claro que algo de propuesta hubo con la cuarta y quinta entrega, pero la realidad es que todo se ha mantenido bastante conservador. Por tal motivo, The Coalition una vez más se topa con pared en todo este asunto, haciendo que Gears of War: E-Day se sienta muy familiar por momentos, pero con modificaciones de consideración en varios de sus apartados.

Lo primero que me gustaría dejar claro es que te puedes quedar tranquilo. Gears of War: E-Day es una Gears of War en toda la extensión del término. Estamos nuevamente ante un muy visceral third person shooter en el que verás decenas de escenas llenas de acción con enfrentamientos muy emocionantes y llenos de adrenalina. El control, por ejemplo, sigue siendo uno de los fuertes de la experiencia, permitiendo que todo el ciclo de cobertura, disparo y movimiento, se sienta más natural y orgánico que en ninguna otra entrega de esta adorada saga.

Dicho lo anterior, te cuento que hay cambios importantes en temas de interfaz de control que seguramente entrarán en conflicto con tu memoria muscular si llevas tiempo jugando Gears of War. Por ejemplo, ahora, para correr rápido, debes de presionar el stick derecho, y para saltar sobre una cobertura se usa el botón Y. Puede sonar bastante tonto todo esto, pero sí se separa bastante de cómo es que todos estos movimientos se reducían a inputs solo con el botón A, mismo que por cierto, se sigue usando para tomar cobertura. Sí, durante tus primeros minutos con Gears of War: E-Day sentirás inmediatamente todos estos cambios y probablemente será incómodo, no obstante, te puedo asegurar que no tardarás en acostumbrarte y a sentir todo de forma natural.

¿Por qué se tomó la decisión de hacer estas implementaciones? Se dice que por el propio abuso de los jugadores del sistema anterior, sobre todo en modos competitivos. Lo que te puedo decir es que el sistema de cobertura de Gears of War: E-Day es simplemente fantástico. Se siente orgánico y muy responsivo, al punto de que pareciera que el juego está leyendo tu mente sobre qué pared u objeto quieres usar para cubrirte. Ahora, el elemento de saltar sobre coberturas usando Y no es en vano. Verás, parte del nuevo diseño de niveles de este título tiene que ver con mucha verticalidad.

Marcus y el resto de los gears, ahora pueden subir por bardas elevadas o incluso saltar entre espacios de plataforma. Sí, el moverte dentro de los escenarios de Gears of War: E-Day, nunca había sido tan dinámico, pues incluso ahora te puede barrer si vas corriendo en sprint y presionas A para cubrirte. Hablando de cubrirse, el nuevo sistema también ahora incorpora coberturas muy pequeñas en la que nuestro personaje básicamente se tiene que recostar boca arriba para que las balas enemigas no te alcancen, esto además implica que justamente puedas disparar en esta posición de lado o en cualquier dirección que elijas, casi como en Metal Gear Solid V o en The Last of Us Part II y sí, se siente genial, pues permite que toda la mecánica del shooting como tal sea mucho más orgánica que en pasadas entregas.

Todo esto me lleva a contarte un poco sobre la introducción de nuevas armas, enemigos y hasta un sencillo, pero interesante sistema de progresión. Dentro de nuestro arsenal regresan grandes clásicos como la Lancer Retro, así como la MK2, misma de la cual, se nos cuenta parte de su origen durante la campaña. La cosa se pone mucho más interesante con piezas como la Incinerator Shotgun que básicamente dispara chorros de emulsión ardiendo hacia nuestros enemigos, o la Gut Puncher, que es una lanzagranadas sumamente efectivo. En este apartado, Gears of War: E-Day se mantiene mayormente pragmático, pero que se llega a alocar un poco con propuestas como la del Gore Hook.

Los enemigos también siempre han sido parte de las grandes estrellas de esta franquicia y claro, para Gears of War: E-Day tenemos nuevos rostros sumamente interesantes. Uno de mis favoritos es la Balfrog, una rana gigante que escupe ácido y hace daño de área, o los temidos rushers que son básicamente Locust regulares sin armas pero que se te lanzan encima sin ninguna clase de advertencia. ¿Jefes y subjefes? Por supuesto, a lo largo de toda tu aventura te toparás con unidades de élite que serán verdaderamente complicadas de eliminar. Si a todas las nuevas adiciones les pones el regreso de varios clásicos de la serie, tienes como resultado una muy bien lograda variedad de enemigos que mantienen cada enfrentamiento sumamente interesante a nivel de táctica.

Hace unos momentos te hablaba sobre cierto sistema de progresión y mejoras en Gears of War: E-Day. Verás, a lo largo y ancho de las áreas semi abiertas que recorremos en la campaña y de las cuales te hablaré un poco más adelante, podrás encontrar una serie de mods para tus armas y equipo, mismos que por ejemplo, harán más precisos tus disparos o permitirán que puedas recibir más daño. Sumado a lo anterior, tenemos una pieza de equipo táctico que te dará una especie de habilidad especial como el poder recargar tu salud de golpe. Esta parte en especial del juego brinda algo de profundidad extra a la experiencia, pero para nada te diría que la cambia de forma considerable.

Pasando precisamente a todo el tema de la estructura de Gears of War: E-Day, misma que podríamos considerar como una de las grandes novedades del juego por más que ya se había experimentado con la idea de áreas abiertas en Gears 5, te cuento que en efecto, en este nuevo título también se nos da algo de libertad para poder o no completar algunas actividades secundarias y de paso, poder explorar las calles del centro de Kalona y sus alrededores.

Lo primero que hay que aclarar es que no, Gears of War: E-Day no es un juego de mundo abierto ni mucho menos. La mejor manera de describirlo es diciendo que estamos ante un título que mezcla secciones totalmente lineales muy propias de la serie, con segmentos en los que se nos suelta un poco de la mano para poder explorar áreas semi abiertas de la ciudad en la que se desarrolla casi toda la historia. La forma en la que funciona es que pasarás de partes guiadas, a momentos en los que se te permite llegar a tu objetivo de la manera que mejor te parezca y que en el camino, te encuentres con distracciones que resultaron ser mucho más interesantes de lo que nos esperábamos. Podríamos decir que el centro de Kalona es una especie de hub al que regresamos en diferentes puntos de la historia para irla descubriendo poco a poco.

Siempre es complicado lograr que una serie de juegos tan apegados a su naturaleza lineal de shooter, puedan tener éxito cuando se adentran en las llamadas áreas abiertas, no obstante, la realidad es que con Gears 5, The Coalition ya había hecho un buen trabajo y ahora con Gears of War: E-Day lo consolidan de muy buena forma. ¿A qué me refiero con todo esto? Me refiero a que las actividades opcionales que ponen en estas secciones se sienten naturales y muy orgánicas. Por ejemplo, podrás ver a lo lejos un letrero de “¡Ayuda!” colgado en la fachada de un edificio. Si te acercas a él, puede que te topes con un grupo de civiles que están intentando sobrevivir. También puede que estés en medio de un callejón y te encuentres con un escuadrón de aliados que te piden ayuda para organizar una emboscada contra un grupo Locust que los ha estado atacando todo el día.

Una de las cosas más importantes para cualquier juego de mundo abierto o que tenga elementos dentro de su estructura, es que lo que suceda en él se sienta espontáneo y casual, pues esto ayuda a la ilusión de que estamos en un espacio que existe más allá de nosotros. Sorprendentemente, Gears of War: E-Day logra lo anterior de muy buena forma, al punto de hacernos pensar en cómo sería una entrega de la serie completamente enfocada a lo anterior. ¿Y de qué sirve hacer estas actividades secundarias de las que te cuento? La recompensa de completar estas misiones son más mods para tus armas y equipo, mientras que el mundo en sí esconde una serie de coleccionables que suelen ampliar un poco el lore que se nos está presentando.

Y a todo esto… ¿y el multiplayer? Indudablemente, una parte importante de la experiencia de los juegos de esta serie tiene mucho que ver tanto con el multijugador cooperativo y competitivo, así como con el modo horda, mismos que pudimos probar de forma anticipada hace unas semanas, pero que para este periodo de reseña no se nos dio acceso. Más adelante actualizaremos este reseña, pero por lo que probamos, te podemos decir que todo pinta de manera sensacional y que si estás especialmente interesado en este aspecto de Gears of War: E-Day, no tienes nada de qué preocuparte.

Gears of War: E-Day es un juego tremendamente bien diseñado y al que indudablemente se le nota el largo proceso de desarrollo que tuvo. The Coalition no solo entendió cómo presentar las escenas planeadas de acción mejor logradas de esta serie, sino que también la acercan de una gran forma lo que conocemos como juego de mundo abierto. A pesar de que si bien, por momentos los enfrentamientos se llegan a sentir un tanto cansados por su propia repetición, los elementos de los que ya te hablé ayudan un montón a mejorar el propio ritmo de la aventura que tienes durante la invasión Locust.

Muy, muy impresionante

Construir IPs completamente nuevas es una de las labores más complicadas en el mundo del entretenimiento, esto debido a la enorme cantidad de recursos que se necesitan y claro, el fuerte riesgo de que la cosa no salga bien. Cuando el Xbox 360 comenzaba a convertirse en todo un fenómeno, Microsoft, de la mano de Epic Games, decidieron darle vida a una franquicia nueva totalmente pensada para acompañar a Halo como insignia de la marca y de paso, ser uno de los demos de Unreal Engine 3 que demostraran el salto generacional en el que nos encontrábamos. Así nace Gears of War en 2006, siendo uno de los videojuegos más impresionantes gráficamente de aquel momento, haciendo que a cualquiera se le cayera la boca al piso por cómo se vería y cómo se escuchaba.

Vayamos directamente a los números, pues Gears of War: E-Day ofrece tres muy interesantes modos de visualización al menos en Xbox Series X, consola que usamos para esta reseña. El primero de ellos es del de calidad de imagen, que lleva todo a un impresionante 4K con reflejos usando ray-tracing, pero al fuerte costo de 30 cuadros por segundo no ideales para este tipo de juego. Si lo tuyo son los 60 cuadros, lo podrás hacer, pero sacrificando ray-tracing y teniéndote que conformar con una imagen con resolución nativa que llega a bajar hasta 900p. La tercera y para nosotros, mejor opción es la de balance, misma que solo podrás disfrutar si cuentas con una TV o monitor de 120Hz. Acá el juego mantiene todos los beneficios del de calidad de imagen, echando mano de 40 cuadros con VRR.

Creo que al final, lo que elijas será muy bueno, pues a pesar de la baja resolución a la que corre Gears of War: E-Day en la opción de rendimiento, sus impresionantes gráficas no dejan de brillar. Algo interesante es que además de todo lo anterior, tenemos una opción de 120 cuadros por segundo para el modo competitivo que por ahora, no hemos podido probar como ya lo comentábamos. Igualmente me suena muy interesante saber cómo es el resultado en un Xbox Series S, pues estamos hablando de un juego verdaderamente exigente.

Gráficamente, Gears of War: E-Day no solo es uno de los mejores ejemplos de lo que se puede hacer hoy en día con algo como Unreal Engine 5, sino que deja claro cómo es que se deben ver los títulos AAA de la actual generación de consolas, dejando claro que hardware como el Xbox Series X, todavía tiene mucho qué dar. Desde que arranca la aventura, es imposible no quedar impactado con lo que The Coalition ha construido. El nivel de detalle que hay en cada elemento que vemos en pantalla, no es algo ni siquiera común en este tipo de producciones, lo cual, se ve elevado por los impresionantes efectos de iluminación y demás elementos que hacen que todo se vea como un millón de dólares.

La dirección de arte es otro de los grandísimos aciertos de esta producción, pues captura de una forma sublime la manera en la que siempre se vió la trilogía original. Sobre todo, es claro que la principal inspiración es el look & feel del primer Gears of War. Ese neoclasicismo y monumentalismo con toques de brutalismo y claro, art déco, están más presentes que nunca y gracias al especial énfasis que se puso a cosas como el detalle de fachadas de todo lo que compone a Kalona, sientes que el ambiente dentro del juego te abraza, permitiendo que la ilusión de estar viviendo ahí dentro, sea especialmente poderosa. Importante mencionar que visitamos una ciudad no antes explorada dentro de la saga, pues recordamos que el primer título se desarrolla en Ephyra.

Ni qué mencionar de la impresionante mezcla de audio que el juego nos presenta, así como un muy bien logrado soundtrack que estoy seguro, le pondrá la piel de gallina a más de un fan de Marcus Fenix. Gears of War: E-Day es un verdadero deleite para el ojo y para el oído. Sobre todo en una TV OLED, te puedo decir que la experiencia ha sido de otro mundo, cosa que claro, te recomiendo ampliamente combinar con el mejor sistema de sonido que tengas a la mano. Es de esos juegos que te sirven para impresionar a cualquiera que te critique por haber hecho un fuerte gasto en tu sistema de entretenimiento.

The Coalition se mantiene 

Es sumamente triste ver el estado en el que Xbox tiene a varias de sus franquicias legado actualmente. Halo, por ejemplo, no es ni la sombra de aquella insignia del gaming que fue, mientras que Gears of War se mantenía mayormente callada y con juegos que no habían pasado de ser “decentes” desde que The Coalition tomó las riendas. Ahora más que nunca, la división de gaming de Microsoft necesita de un triunfo importante que demuestre que las cosas están cambiando para bien. Gears of War: E-Day es justamente ese rayo de luz en medio de tanta oscuridad. Es un recordatorio de que haciendo las cosas bien, se siguen pudiendo lograr esas experiencias que tanta identidad le dieron a la marca hace dos generaciones y que al final, eran razones bien justificadas de por qué tener una de sus consolas en nuestras salas.

Sí, Gears of War: E-Day es el mejor Gears of War que se ha hecho hasta el momento. Entiendo bien que la nostalgia y cariño que hay por las primeras tres entregas es muy fuerte, pero objetivamente hablando, The Coalition ha superado con creces lo que Epic Games presentó en su momento, esto desde el tema del core gameplay y propuesta en diseño de niveles, hasta temas técnicos y de narrativa. A Xbox le urgía un logro de este tamaño en medio de la peor época que la compañía ha pasado en toda su historia. La única gran duda que me queda es para dónde van a expandir esta franquicia en el futuro, pues gran parte del éxito que se ha logrado con esta nueva entrega, es por el lazo tan fuerte que tiene con sus antecesores, dejando de lado las no tan bien logradas secuelas de hace unos años.