Continuando el gran legado

Mantener series vigentes dentro de este competido medio siempre ha sido una tarea compleja. Ahora más que nunca, los distintos publishers y estudios luchan porque sus franquicias más icónicas no se pierdan en un mar de propuestas y estrenos. Justo con todo esto ha venido lidiando Bandai Namco desde hace ya unos años, haciendo todo tipo de apuestas para que los grandes nombres bajo su sello, puedan seguir estrenando entregas nuevas. Indudablemente, dentro de este asunto recae Ace Combat, legendaria IP con más de 30 años de historia que en este 2026 finalmente lanzará título completamente original, el cual, llega en medio de una despiadada temporada de estrenos en la que llamar la atención será complicado. Ace Combat 8: Wings of Theve apuesta a la segura con una estructura y forma que claramente fue pensada para satisfacer a los veteranos de estos shooters de aviones.

Conservar la esencia de cualquier franquicia de videojuegos a lo largo de 30 años es un reto enorme. Presiones por apostar por modas y tendencias puede ser un verdadero problema que derive en una total y completa falta de identidad. De hecho, justo eso le pasó hace no mucho a Ace Combat, cuando se alejó de lo que lo hacía tan especial con tan de perseguir lo que las masas querían de un juego de acción con temática bélica. Por fortuna, Bandai Namco y Project Aces corrigieron el camino, permitiendo que las dos últimas entregas de la saga fueran justo lo que necesitábamos. Ahora, más de siete años después del maravilloso, Ace Combat 7: Skies Unknown, todo está listo para la llegada de Ace Combat 8: Wings of Theve, título que si bien, no toma muchos riesgos, brilla intensamente en cada uno de sus apartados.

Viviendo como un fraude

Uno de los elementos que siempre ha hecho especial a Ace Combat como serie, es la forma en la que cuenta historias. A diferencia de cualquier otro título del subgénero, en los trabajos de Project Aces siempre se ha puesto especial énfasis en la manera en la que se desarrollan sus relatos, presentando cuentos en universos ficticios llenos de drama y momentos memorables que le dan un sabor sumamente especial a la experiencia. Después de lo que se logró en este apartado con las últimas dos entregas, se esperaba que Ace Combat 8: Wings of Theve levantara una vez más el estándar de calidad, asunto que me alegra contarte, se ha logrado con creces, pues se nos presenta una de las mejores historias que la importante saga haya visto en su ya largo trayecto, pues echa mano de personajes muy bien logrados y de un guión sumamente bien escrito.

Nos encontramos en medio del año 2029, exactamente una década después de todo los acontecimientos de Ace Combat 7: Skies Unknown que derivaron en la anexión de varias naciones vecinas a la Federación de Usea Central (FCU), sin embargo, el gobierno simplemente no ha podido brindar estabilidad económica, política ni social a la región, generando tensiones. Del otro lado del océano la situación no es mejor, pues la República de Sotoa se encuentra en una situación desesperada por falta de recursos que la obligan a lanzar una invasión relámpago contra la FCU que la pone contra las cuerdas y al borde del colapso total.

Aquí es donde entramos nosotros, interpretando a un oficial de armas de F-18 que es derribado en batalla y que por obra de la casualidad, le toca tomar el papel de Jan "Rex" Cope, un mito que ha creado la FCU con fines propagandísticos para mantener la moral de las fuerzas que le quedan en buen estado. Rex es básicamente un piloto as inventando y que ha sido interpretado por diferentes personas a lo largo de la guerra. Sí, en Ace Combat 8: Wings of Theve nos toca darle vida a un impostor. Dicha trama hace que la historia tome rumbos totalmente inexplorados para la serie que claro, le dan tonos sumamente interesantes y muy disfrutables.

Después de ser rescatado y saber de nuestro destino ahora como Rex y líder del escuadrón Joker, conocemos por primera vez el Endurance y a quienes lo habitan. Básicamente toda esperanza de la FCU vive en este portaaviones, con personajes muy interesantes y que le dan toda la vibra a Ace Combat 8: Wings of Theve de tratase de un anime con tema central de aviones de combate. Lo que te quiero decir es que para nada esperes algo del realismo de las cintas de Top Gun ni mucho menos. Fiel a su estilo, Project Aces se da un montón de libertades en temas de narrativa para contar un mucho más colorido relato con elementos de ciencia ficción y de conspiración corporativa.

¿Tengo que haber jugado Ace Combat 7: Skies Unknown para entrar a Ace Combat 8: Wings of Theve? Mi muy amplia recomendación es que sí, pues además de que el título pasado de la saga es simplemente sensacional, da mucho contexto sobre el universo que aquí se ilustra; no obstante, tampoco es como que no vayas a entender nada de este nueva entrega, pues sabe perfectamente que también será la puerta de entrada para muchos nuevos a esta franquicia. Lo que te quiero decir es que sí se toma su tiempo para explicar la situación en la que se encuentra nuestro personaje, pero también hace un montón de referencias al juego pasado.

Simplemente perfecto

Por ahí dicen que si no está roto no lo arregles, dicho con doble filo, pues puede llevar a falta de innovación y tomas de riesgo en pro de nuevas cosas. Hoy más que nunca, los desarrolladores de videojuegos toman muchísima cautela al momento de implementar cualquier cambio sobre una fórmula ya establecida y que saben que funciona, haciendo que precisamente, cada vez sea más complicado ver propuestas verdaderamente frescas. En la era del Xbox 360 y PS3, Ace Combat intentó dar pasos laterales precisamente buscando nuevos horizontes, no obstante, el resultado de cosas como Ace Combat: Assault Horizon, dejaron claro que lo mejor era mantenerse por un camino conocido y a partir de ahí, hacer ajustes.

No te voy a mentir, en términos de gameplay, Ace Combat 8: Wings of Theve es una apuesta sumamente a la segura por parte de Project Aces. Se toman las bases establecidas principalmente por las dos últimas entregas de la serie para presentarnos un juego pragmático, pero que presenta ciertos cambios aquí y allá para diferenciarse. ¿Es esto malo? No, para nada. Al menos en mi caso que llevo siguiendo a la serie por muchos años, lo que se está entregando en esta ocasión es precisamente lo que quería, al punto de ser básicamente el Ace Combat perfecto por más exagerado que esto pueda sonar.

La estructura de Ace Combat 8: Wings of Theve se va por lo que todos ya conocíamos: misiones numeradas y perfectamente bien estructuradas que nos llevan desde un inicio hasta que inevitablemente vemos los créditos finales rodar frente a nosotros. Sobre la duración, te cuento que estamos ante el título más extenso de la serie, pues estamos hablando de poco más de 16 horas para completar la campaña principal a lo largo de un número de misiones de que prefiero no revelarte, pero que que indudablemente me sorprendió si se le compara con otros juegos de la franquicia que normalmente no superaban las 12 horas.

Uno los elementos que indudablemente debemos de catalogar como innovación para Ace Combat 8: Wings of Theve, es que cuenta con un robusto modo multiplayer que funciona de manera independiente a la campaña principal, con su propio sistema de progresión y hasta posibilidad de jugar con quienes estén en otras plataformas. Al momento que entras al llamado Ace Combat Online, te topas con un hub social en el que puedes personalizar a tu propio avatar, interactuar con otros jugadores y hasta disfrutar de algunos clásicos arcade de Bandai Namco.

Sobre los modos de juego tenemos uno PvE en el que podrás cooperar hasta con tres amigos más en misiones, así como la estrella PvPvE. Este último introduce un tenso sistema de "Nivel de Amenaza", donde acumular bajas otorga el codiciado título de "Ace" y multiplica el puntaje, pero a la vez coloca una enorme recompensa sobre tu cabeza que el equipo contrario buscará reclamar. Pudimos probar poco de estos modos, pero ambos funcionaron muy bien, por lo que te diríamos que indudablemente aportan a la experiencia general de Ace Combat 8: Wings of Theve.

Regresando a la parte del core gameplay de Ace Combat 8: Wings of Theve, te cuento que una de las primeras cosas que notarás es que los controles se alejan un poco del lado arcade que la serie siempre ha tenido, para coquetear ligeramente con la parte de simulador. Ojo, para nada estamos hablando de realismo ni mucho menos, el que te diga que Ace Combat es un simulador, no tiene idea de lo que dice. Aclarado lo anterior, te cuento que ahora, los aviones en general se pueden sentir un poco más pesados que en entregas anteriores, haciendo más fácil que tus errores se conviertan en muertes seguras. ¿Cómo se siente todo este cambio? Sensacionalmente bien. Estamos ante una clara evolución de la propia saga en el camino correcto.

Además de lo anterior, ahora tenemos detalles increíbles como la introducción de wake turbulence o turbulencia de estela. Verás, cuando te coloques por detrás de un enorme avión o nave, sentirás los efectos en el aire que su paso está generando, añadiendo realismo y a la vez, una nueva capa de profundidad al gameplay. De igual forma, ahora es posible equipar a nuestros aviones con dos armas especiales además de nuestros misiles normales. Esta parte en específico hace que puedas ser más versátil en el campo de batalla, sin embargo, también puede generar algo de confusión pues en el calor del combate, sí llega a costar trabajo saber qué arma tienes equipada.

Hablando sobre personalización, en Ace Combat 8: Wings of Theve tenemos de regreso el árbol para desbloquear más armas y aviones para nuestras misiones, solo que ahora, es posible cambiar manualmente muchas de esas partes para dejar tal o cual avión justo como nosotros queremos. Sumado a lo anterior, ahora también es posible elegir el avión que los miembros de nuestro escuadrón usarán en la siguiente misión. Todas estas opciones están bien, pero creo que no tienen un impacto directo en cómo es que se desarrolla cualquier misión. De destacar que el dar órdenes a tus aliados está de regreso luego de que en el último par de entregas se hiciera de lado.

La realidad es que la gran diferencia que hay entre Ace Combat y cualquier otro de los miles de juegos de combate aéreo que hay allá afuera, es su diseño de misiones. En Ace Combat 8: Wings of Theve, dicho elemento se lleva a nuevos niveles, pues a pesar de que regresan clásicos como hacer el mayor puntaje con una serie de objetivos a cumplir en cualquier orden, o el evadir radares volando a muy baja altitud, tenemos ideas completamente nuevas que echan mano de cosas como las nubes volumétricas. Verás, a lo largo de la campaña, hay misiones en las que nuestro objetivo es encontrar enemigos que se esconden dentro de gigantescas nubes que si no tomamos con cuidado, pueden causar que nuestro avión se congele. Es muy impresionante ver auténtico diseño de niveles en algo tan vacío como podría parecer el cielo.

La selección de aeronaves podría no ser del todo diferente a lo que ya se venía haciendo, pues una vez más se toman cazas de varias épocas de la historia y se mezclan con algunas piezas de ficción y sí, casualmente, los malos suelen seguir usando mayormente naves de fabricación rusa. Aquí, por supuesto, Ace Combat 8: Wings of Theve deja de lado el realismo al poner aviones de hace dos o tres generaciones, en enfrentamientos directos con jets de quinta o sexta generación. Por supuesto, varios de los escenarios que vemos toman clara inspiración de Top Gun: Maverick, cinta imposible de ignorar para todos los que amamos la aviación.

Como te puedes dar cuenta y como te lo comentaba al inicio de esta sección, Ace Combat 8: Wings of Theve se va por un camino más que conocido y ya probado, esto mientras va insertando cambios e ideas sutiles pero que indudablemente impactan en lo que termina siendo el juego como tal. La buena noticia acá es que estas adiciones derivan en un shooter de aviones aún más sólido que lo que fue la pasada entrega de la saga, dando como resultado un auténtico sueño para todos los que llevamos años al pendiente del trabajo de Project Aces. Sí, estamos ante el Ace Combat con los mejores controles y con el mejor diseño de misiones en toda la historia.

Cielos que viven

Desde que la serie nació a mediados de los años noventa en el primer PlayStation con el llamado Air Combat, Project Aces siempre ha puesto especial énfasis en cómo es que se ven y se escuchan sus juegos, normalmente empujando casi al límite al hardware con el que están trabajando. Debido a esto, el nombre de Ace Combat siempre ha sido sinónimo de impresionantes gráficas y audio sorprendente, por lo que ahora que se está estrenando Unreal Engine 5, se esperaba que Ace Combat 8: Wings of Theve sea uno de los mejores ejemplos de lo que quiere decir juego de siguiente generación. A pesar de que esto se cumple de buena forma, hay un detalle que nos hubiera gustado, fuera diferente.

Vayamos directamente a los números. Para esta reseña de Ace Combat 8: Wings of Theve echamos manos de la versión de PS5, la cual, ofrece dos modos de visualización. El primero de rendimiento, pone todo a unos muy sólidos 60 cuadros por segundo, teniendo como resolución objetivo 1440p, sin embargo, la realidad es que normalmente se despliega a 1080p, número mucho más bajo de lo que nos esperábamos y que indudablemente se nota, esto gracias a una imagen más suave y menos nítida de lo que solemos ver en este tipo de producciones. La otra opción es la de calidad de imagen, misma que sube de resolución a costa de estar a solo 30 cuadros. Te recomendamos ampliamente optar por la de rendimiento a pesar del tema del conteo de píxeles que te menciono.

Si bien, la resolución de Ace Combat 8: Wings of Theve en PS5 sí nos ha quedado a deber, la verdad es que el uso de Unreal Engine 5 como tal hace que todo termine valiendo la pena, pues en cuanto a gráficas, Project Aces está presentando un impresionante título que brilla intensamente gracias a cosas como el detalle de los modelos de cada caza que nos presenta pero sobre todo, el trabajo que se hizo en cosas como las nubes volumétricas, iluminación y la forma en la que se comporta el clima. Es sensacional estar en una tarde radiante y acercarte a una nube de tormenta y ver cómo la turbulencia empieza a afectar a tu avión mientras gotas de lluvia cubren la cámara.

Otro asunto que le volará la mente a todos los que aman la aviación es el efecto de sonic boom que producen los aviones una vez que rompes la barrera del sonido. Hablando de sonido, me atrevo a decir que Ace Combat 8: Wings of Theve es una de las experiencias más impresionantes en temas de audio en lo que va de este 2026. Los efectos que se nos presentan hacen que te sumerjas por completo en el calor de la batalla, mezclando motores de jet, explosiones y claro, todo lo que se está diciendo por la radio. De destacar que Keiki Kobayashi regresa en la parte de la música con otro soundtrack memorable que seguro te encantará.

Técnicamente,  Ace Combat 8: Wings of Theve es un juego limpio y que indudablemente pasó por el debido proceso de control de calidad, pues a lo largo de las poco más de 20 horas que ya tenemos con el título, no nos topamos con ninguna clase de bug o glitch. La verdad es que la única queja real es que sí esperábamos que el modo de 60 cuadros por segundos nos presentara una imagen mucho más nítida y de mejor calidad que lo que vemos en PS5. Por cierto, el uso de la vibración háptica del DualSense está mucho más presente de lo que anticipábamos.

Justo lo que queríamos

Todo el mundo dentro de esta industria tiene los nervios de punta. Se sabe que cualquier error puede resultar en cancelaciones de proyecto, despidos de personal y hasta cierres completos de estudios, por lo que al menos por ahora, lo mejor es irse con pies de plomo como se suele decir. Ace Combat 8: Wings of Theve representa perfectamente todo lo anterior, un juego que toma pocos riesgos y que apuesta por una fórmula bien conocida, pero que en el camino, suele insertar ciertas innovaciones que refrescan lo que ya conocíamos. Esto para nada es malo, sobre todo luego de la larga espera que fue desde la última entrega, este juego se siente justamente como lo que los fans queríamos. ¿Nos hubiera gustado que se asumieran más riesgos? Sí, sin duda, pero entendemos a la perfección por qué se tomaron las decisiones que se tomaron.

Ace Combat 8: Wings of Theve es una experiencia redonda a la que cuesta trabajo encontrarle defectos de consideración más allá del tema de la resolución en consolas y claro, todo lo que hemos hablado sobre insertar ideas genuinamente nuevas dentro de lo que ya se había hecho en el pasado. Si llevabas todo este tiempo esperando con ansias el siguiente capítulo de esta épica saga de Bandai Namco, acá vas a encontrar justo lo que necesitabas, un juego de combate aéreo hecho con una gran pasión que destaca en cosas como sus controles, diseño de misiones, historia, gráficas y un audio que dejará satisfechos hasta a los más exigentes y sí, estamos ante uno de los grandes estrenos de 2026 que al menos, debería ser considerado en la listas de lo mejor del año.