No es casualidad

Muchas veces pareciera que los videojuegos crecen en los árboles o que simplemente aparecen de la nada. Son tantos los estrenos que vemos semana con semana, que es muy fácil darlos por hecho y desprenderse por completo de la idea de que en realidad, hay mucho trabajo detrás de cada uno por parte de personas reales. Desde que Orbitals fue mostrado por primera vez, enamoró a un sector importante de los entusiastas del medio, esto no solo por su look sin igual que nos lleva de regreso a un anime clásico, sino por lo que parecen ser ideas brillantes de gameplay dentro de un título enteramente cooperativo de dos jugadores. Este concepto no es obra de la casualidad, pues al frente de Shapefarm, estudio japonés encargado de hacer realidad esta experiencia, tenemos a un par de veteranos de Hazelight Studios que por supuesto, se han hecho de un enorme renombre gracias a brillantes cosas como It Takes Two y más recientemente, Split Fiction.

Las noticias y acontecimientos de los que nos enteramos todos los días de esta industria cada vez son peores. Despidos, cierres de estudios, ventas, nuevas políticas anti consumidor y demás sucesos, se han convertido en parte de nuestra normalidad, pero que al menos hasta la fecha, no han tenido un impacto real ni en la calidad ni en la cantidad de los productos finales que se nos entregan. Por supuesto, lo anterior está por cambiar, por lo que cualquier rayo de luz que tengamos en el camino, lo tenemos que apreciar. Orbitals representa justamente eso, una cara totalmente diferente de la industria que nos llena de esperanza y gusto por la forma tan especial en la que demuestra lo diferente que es esta forma de entretenimiento. La gente de Shapefarm está lanzando una muy especial exclusiva de Nintendo Switch 2 que creemos, no te debería de perder por nada.

Dúo galáctico

Para muchos de nosotros, el primer acercamiento real con historias que nos impactaron fue a través del anime. Al menos en México, la televisión abierta apostó fuertemente por las caricaturas japonesas durante buena parte de los años ochenta, noventa y claro, todos los dos mil, provocando que una generación entera le guarde un especial cariño a esta forma de entretenimiento. Drama, acción y personajes sumamente entrañables son algunos de los elementos que siempre caracterizaron a estas series, lo cual, Orbitals está intentando replicar de la forma más fiel posible, esto por medio de un relato sumamente bien logrado pero que tarda un poco más de lo esperado en despegar. 

En Orbitals tomamos el control de Maki y Omura, dos jovenes mecánicos y exploradores que viven en una colonia espacial a bordo de una enorme nave. Cuando apenas eran unos niños, aparece de la nada una destructiva anomalía conocida como la Storm Wall que acaba con buena parte de quienes vivían con ellos, devastando su hogar. Nuestra historia comienza 15 años después de aquel suceso, esto para descubrir qué fue lo que en realidad pasó y todas las implicaciones que se han tenido.

Maki y Omura fungen como eje central de la historia, teniendo una estrecha relación que podríamos calificar de hermanos. Por un lado Maki es una joven extrovertida que no tiene miedo en decir lo que piensa, mientras que Omura representa a la parte un poco más sensata y analítica del dúo. Lo interesante de la narrativa de Orbitals es justamente cómo se profundiza en la interacción de ambos protagonistas, eso mientras se mantiene un buen nivel de misterio sobre el contexto que los rodea. Además, se nos presenta un muy memorable cast de personajes de soporte que ayudan a darle cohesión al cuento que se nos está poniendo enfrente.

Es claro que Shapefarm entiende a la perfección cómo es que funcionaban los anime de antaño; es decir, se sabe que debe de existir un delicado balance entre el humor, la acción, el drama y el corazón que la historia nos va presentando. Orbitals es precisamente eso, haciendo gala de la fuerte inspiración que toma de cosas como Cowboy: Bebop, Neon Genesis Evangelion, Dragon Ball y mucho más. Estoy total y completamente seguro de que si en algún punto de tu vida experimentaste estas primeras series japonesas que nos llegaban a occidente, la nueva exclusiva deSwitch 2 te encantará. Importante mencionar que buena parte de la narrativa se cuenta a través de unas impresionantes y muy elaboradas cinemáticas que capturan a la perfección esta época tan específica del anime.

La magia de cooperar

Si bien, muchos de nosotros preferimos marcadamente las experiencias en solitario cuando se trata de jugar, es complicado negar la magia que existe detrás de compartir un juego con alguien más. Pasar tal o cual aventura en compañía de un amigo, familiar o pareja, hace que la forma en la que consumimos este medio de entretenimiento cambie por completo. Desde hace ya unos años, estudios como Hazelight Studios entendieron que todo lo anterior se podía capitalizar en experiencias total y completamente enfocadas en que dos jugadores tuvieran que cooperar para superar una serie de retos, derivando en títulos de la importancia de It Takes Two o Split Fiction. Ahora, de la mano de varios desarrolladores que participaron en dichas joyas nos llega Orbitals.

Si jugaste cualquiera de los recientes títulos de Josef Fares antes referidos, sabrás perfectamente a lo que te enfrentas en Orbitals, juego que forzosamente tendrás que pasar con alguien más ya sea a tu lado, o a través de internet. No, no existe ninguna opción para jugarlo single player, acá la esencia es una experiencia cooperativa que debes de tener con otro humano. Dicho lo anterior, te cuento que se nos presenta una aventura de acción, plataformas y puzzles en la que constantemente se está experimentando con nuevas ideas y géneros para que el llegar a un nuevo cuarto o zona, siempre sea como abrir un regalo. A pesar de que no se llega a las locuras que vimos en Split Fiction, por ejemplo, en esta exclusiva de Switch 2 hay esfuerzos genuinos por sorprendernos en todo momento.

Al inicio de cada partida de Orbitals podrás elegir entre Maki y Omura para jugar. Cada personaje es básicamente lo mismo en temas de gameplay, solo que uno estará del lado izquierdo de la pantalla y otro del lado derecho. Sí, la mayor parte del tiempo, tenemos una pantalla dividida de forma vertical, aunque habrá secciones en las que todo ocurre de manera conjunta. Importante mencionar que además de echar mano del gameshare, cada copia de este título incluye un código de pase de amigo para que puedas jugar a distancia con alguien más sin que él o ella necesiten comprar el juego como tal. De todas maneras, la mejor forma de jugar sigue siendo de forma local con tu compañero sentado a tu lado.

Como te lo decía hace unos momentos, Orbitals parte de todos los fundamentos de cosas como It Takes Two y Split Fiction, en donde tenemos un título en tercera persona con elementos de platforming, acción y solución de puzzles, pero con acercamientos muy interesantes a otros géneros como el de shooter y bullet hell. A lo largo de nuestra visita por los diferentes escenarios, tendremos a la mano una serie de herramientas para poder abrirnos paso como un lanzador de agua, un gancho o un artefacto muy curioso que sirve para poseer objetos a la Super Mario Odyssey. Acá la idea es que Maki le vaya abriendo camino a Omura o viceversa. La coordinación y comunicación con tu pareja lo es todo.

Por ejemplo, hay una sección en la que uno de los jugadores debe generar una burbuja de aire para que el otro vaya buceando dentro de ella para poder abrir una serie de puertas, o una parte en la que tienes que irle generando plataformas a tu acompañante para que éste pueda alcanzar cierto punto. Orbitals es generalmente un juego de solución de problemas usando a los dos personajes, pero también tiene muchas secciones en las que el pensar rápido y la habilidad con los dedos, lo es todo.

¿Hay combate? Sí, en Orbitals sí hay combate. Otra parte importante del juego tiene que ver con conducir una nave espacial para movernos entre áreas. Un jugador toma los controles de piloto, mientras que el otro la hace de artillero. Aquí es donde justamente el título experimenta con el género de shooter en diferentes facetas y en donde en realidad, solo vemos peleas como tal. Cuando estás a pie, no hay que combatir con nada más que con el propio ambiente.

Sobre la estructura que nos presenta Orbitals, tenemos una total y completamente lineal en la que debemos de pasar de un nivel a otro hasta llegar al final. Por cierto, puedes esperar una experiencia bastante compacta, tal vez más de lo que nos esperábamos. Al menos en nuestro caso, estábamos viendo los créditos rodar frente a nosotros luego de poco menos de seis horas de juego, tiempo que indudablemente se sintió corto. Hay que entender que estamos ante un proyecto pequeño que además no se está vendiendo a precio completo. 

¿Y qué hay de la dificultad? Una de las principales quejas que se hicieron presentes en algo como Split Fiction más allá de su no tan bien lograda dirección de arte, tenía que ver que por profundizar en sus ideas de gameplay, hizo marcadamente más compleja su dificultad a comparación de It Takes Two por ejemplo, derivando en que jugadores menos experimentados que eran solicitados por los entusiastas para vivir la experiencia cooperativa, pasaran por momentos no tan disfrutables. Podríamos decir que Orbitals se encuentra entre los dos últimos juegos de Hazelight en este aspecto, es decir, no es como tal un paseo de domingo en la mañana, pero para nada diría que es un título complicado de tomar, esto bajo el entendido de que lo juegues con alguien con entendimiento mínimo de un control moderno de videojuegos.

La buena noticia acá es que Orbitals es un juego repleto de creatividad y buenas ideas que si bien, no alcanzan el nivel de desarrollo y profundidad que lo que le hemos visto a Hazelight Studios, sí cuentan con bases muy bien logradas que todo el tiempo te mantienen divertido y haciendo cosas diferentes con tu pareja. Me parece especialmente encantador la forma en la que se hablan los personajes cuando justamente estás solucionando algunas de las partes del título, sin embargo, puede que te llegues a perder alguno de estos momentos precisamente por tú estar hablando con tu compañero sobre cómo proceder a continuación.

Orbitals para nada viene a revolucionar ni a cambiar la forma en la que se habían estado haciendo este tipo de juegos. Simplemente toma lo que ya se sabe que funciona y en medio le inserta ideas propias muy bien pensadas que funcionan a la perfección, esto apoyado de una inigualable presentación audiovisual que desparrama carisma por todos lados. Lo que te quiero decir es que será una sensacional experiencia de fin de semana acompañado por alguien más. 

Dentro de un anime

Uno de los grandes sueños que muchos de nosotros siempre habíamos tenido era la posibilidad de jugar dentro de una caricatura. Algo tiene especialmente mágico la idea de controlar directamente un dibujo animado. Hablo en pasado de todo esto gracias a que las posibilidades de nuevas tecnologías, en realidad ya hicieron esto realidad. Basta con ver cosas como Cuphead, Dragon Ball Fighterz o recientemente, Mouse: P.I. For Hire para entender que finalmente estamos en ese punto. Ahora, la gente de Shapefarm busca llevar dicho concepto al próximo nivel al recrear un anime de los ochenta e inicios de los noventa con lo que es Orbitals y justo como se aprecia en los avances, esto se ha logrado con creces.

Orbitals echa mano de Unreal Engine 5 para hacer realidad sus espectaculares gráficas. Digo espectaculares porque más allá de quedar impresionados constantemente con este motor gráfico y sus posibilidades de hacer escenas ultrarealistas, me parece que lo que de verdad nos debería de sorprender es lo flexible que puede ser para lograr algo como esta exclusiva de Switch 2. En temas de rendimientos y resolución no tienes nada de qué preocuparte. El título corre de sensacional forma a 60 cuadros por segundo casi completamente estables, presentando una resolución muy alta tanto en modo dock, como en portátil.

Para que Orbitals se pueda ver como se ve, Shapefarm usó algunos trucos muy interesantes como el hecho de que por ejemplo, nuestros protagonistas y NPCs, se mueven a un framerate mucho más bajo, para precisamente darles todo ese look and feel de anime de hace tres décadas, en los cuales, para poder producirlos en mayor cantidad, se usaban menos cuadros de animación. Estas gráficas serían nada sin una buena dirección de arte y lo que vemos acá es simplemente sensacional. Las inspiraciones son obvias y lo que de verdad llama la atención, fue la forma en la que incluso en gameplay puro, sientes que estás viendo una de estas series. El tema de ciencia ficción le vino como anillo al dedo a todo.

Además, puedes esperar una banda sonora a la altura, así como efectos de sonido muy particulares que precisamente nos llevan de regreso a la era de la que te hemos estado hablando a lo largo de toda esta reseña. Sí, Orbitals no solo se ve como nada de lo que hay actualmente en el mercado, sino que también se puso especial énfasis en todo su audio para que la experiencia fuera verdaderamente redonda. ¿Bugs o glitches? Solo tuvimos uno precisamente de audio en el que una frase de Maki no dejaba de repetirse, cosa que se solucionó en cuanto entró una de las pantallas de carga.

Sin duda alguna podríamos decir que Orbitals es de esos juegos que valen completamente la pena simplemente por su presentación audiovisual. Los logros acá del estudio desarrollador y cómo fue que estriaron Unreal Engine 5 en direcciones que probablemente ni Epic Games se había imaginado, es algo que tenemos que destacar. Hablando de destacar, me llamó mucho la atención que a pesar de ser un proyecto pequeño y de corta duración, tenemos la presencia constante de cinemáticas totalmente animadas que claro, ayudan mucho a la parte de la inmersión de la experiencia que se nos está presentando.

Exclusiva de Switch 2

Nintendo se mantiene firme a pesar de la enorme cantidad de retos externos que el mundo está poniendo actualmente y que en realidad, tienen a toda la industria sumida en una profunda crisis. Una de las grandes razones por la que pareciera, los padres de Mario siguen ajenos a lo anterior, tiene mucho que ver con el enorme apoyo de terceros en lo que está siendo el ciclo de vida de Switch 2, al punto de que tenemos a publishers como Kepler Interactive dispuestos a tomar el riesgo completo al lanzar exclusivamente Orbitals en la plataforma, esto claro, dejando abierta la pregunta si es que en algún punto lo veremos en cosas como PS5, Xbox o PC.

Orbitals es un título simplemente brillante que luce todo el pedigree de donde viene. Si bien, no llega a las notas tan altas en temas de diseño que le vimos a Split Fiction, sí logra sorprendernos constantemente con ideas nuevas a nivel de gameplay que dejan claro lo especial que es precisamente diseñar un videojuego enteramente alrededor de la idea de dos jugadores cooperando. Si a lo anterior le sumas gráficas que no habíamos visto antes dentro de un videojuego que además, cumplen con su cometido de forma contundente, tienes como resultado un título imperdible para todo el que quiera pasar un gran momento con alguien más a su lado.