Un largo camino

Toparse con la fama y el prestigio siempre puede ser un arma de doble filo, sobre todo si hablamos de algo tan complicado como es el desarrollo de videojuegos. A mediados de 2014, justamente eso le pasaba a Yacht Club Games gracias al espectacular logro conseguido con Shovel Knight, juego retro que no solo se convertiría en todo un clásico moderno, sino que desembocaría en una exitosa franquicia con múltiples expansiones y títulos independientes que en más de una ocasión, hicieron que nos preguntáramos cuándo es que sería suficiente del famoso caballero de la pala. Hace ya poco más de dos años, el estudio californiano finalmente anunció su nueva propiedad intelectual, misma que desde el primer segundo emocionó a propios y extraños por su brillante concepto e idea general. Tras mucho tiempo en silencio y claro, un doloroso retraso, Mina The Hollower finalmente está entre nosotros para demostrar de lo que están hechos sus desarrolladores.

Dicen que lo verdaderamente difícil no es llegar, sino mantenerse, y luego de todo lo que ha pasado Yacht Club Games desde el estreno original de Shovel Knight, se tiene un reto mayúsculo enfrente con lo que será Mina The Hollower, juego que indudablemente atravesó por un duro proceso de desarrollo en el que seguramente, sus creadores se pusieron metas sumamente elevadas por la presión que existe a su alrededor. El año pasado vimos a Team Cherry superando la prueba con todas las dudas que comenzaron a girar alrededor de Hollow Knight: Silksong, y ahora toca ver que este otro estudio indie que se hizo de tanto prestigio, pueda mantener su imagen con una idea totalmente nueva que en esta ocasión, deja de lado de las plataformas que se tenían tan dominadas para presentar una aventura 2D con estética de Game Boy Color pero que en realidad, echa mano de muchos conceptos modernos. ¿Lo habrán logrado o se perdieron en el camino?

Mina, la guerrera

Contrario a lo que uno podría pensar, contar historias cinemáticas dentro de un videojuego es algo que se viene haciendo casi desde que el medio nació. Por supuesto, esta forma de narrativa tomó verdadera fuerza hasta que la tecnología lo permitió a inicios del siglo en curso, no obstante, nos podemos ir hasta tiempos del NES en los ochenta cuando Tecmo y Ninja Gaiden presentaban la idea de tener un título que se sintiera como una película. El sabor de este tipo de narrativa en algo tan limitado como una consola de 8 bits es sumamente especial, mismo que claro, con el boom de todos los juegos indie y retro, se ha intentado replicar constantemente. Ahora, un mucho más maduro Yacht Club Games hace un nuevo intento de lograr lo anterior con Mina The Hollower.

En Mina The Hollower tomamos el control de Mina, encantadora ratoncita que además de ser una feroz guerrera, forma parte de un especial gremio de inventores que han impulsado la tecnología de la región de muchas maneras. Nuestra protagonista, por ejemplo, diseñó unos avanzados generadores de energía para la isla de Tenebrous financiada por el barón Lionel. Un día sin previo aviso, el malvado murciélago conocido como Thorne, ataca el lugar, destruyendo los generadores y dejando en tinieblas todo el lugar.  Nuestro trabajo es restablecer las siete instalaciones que han dado luz a la isla que es habitada por todo tipo de locos animales antropomórficos.

Nuestra llegada a la isla de Tenebrous es bastante caótica y accidentada, pues el barco en el que viajábamos naufraga y quedamos casi completamente a la deriva. Tras una serie de enfrentamientos y de darnos cuenta que la situación es mucho más grave de lo que pensábamos, llegamos a la ciudad de Ossex para enterarnos de todo lo que está pasando y cómo es que podemos ayudar. A partir de ese momento conocemos a una serie de muy interesantes personajes, muchos de ellos con agendas aparte de la de la calamidad que azota esta tierra. El tono general del juego es bastante oscuro, sobre todo con algunas de las historias alternas que hay como por ejemplo, un pobre enamorado que quiere ser encerrado en la tumba del amor de su vida.

La premisa general que Mina The Hollower pone sobre la mesa es más simple de lo que nos hubiera gustado, pues no termina por salir del malo oprime a la buenos y nosotros tenemos que salvar el día, no obstante, en donde la historia encuentra su verdadera personalidad, es en los personajes que nos presenta a lo largo del extenso viaje que hacemos, pues estamos hablando de un título mucho más grande de lo nos esperábamos. Al menos en nuestro caso, estábamos viendo créditos rodar pasando la hora 25. Como sea, te puedo decir que la historia no es el punto más fuerte de la experiencia, pero que gracias a muy bien escritos diálogos y a momentos que seguro te sorprenderán, no dejé de disfrutarla de inicio a fin.

De Zelda y Dark Souls

Capturar la esencia de cómo es que funcionaban los videojuegos hace 30 años es una tarea brutalmente complicada, más si encima de todo, buscas que al mismo tiempo, la experiencia se sienta moderna. Desde su nacimiento como estudio, Yacht Club Games se comprometió a ser estandarte del desarrollo retro, asunto que claro, lograron con creces con lo que fue Shovel Knight. Ahora, en Mina The Hollower aumentan el reto, dejando de lado las plataformas 2D tradicionales, en pro de un complejo título de aventura que conforme vas desenvolviendo, te muestra todos sus rostros y abrumante grado de profundidad en cosas como su diseño de niveles, de enemigos y de mecánicas en general.

La forma más fácil de describir a Mina The Hollower es diciendo que estamos ante un enorme tributo a The Legend of Zelda: Link’s Awakening, pero añadiéndole fuertes notas de Dark Souls. Después de superar la emocionante introducción que tiene el juego y de que se nos explique que nuestro principal objetivo es el de restaurar siete generadores ubicados en torres, el juego simplemente suelta nuestra mano para dejarnos explorar casi con completa libertad. Sí, varios de los objetivos principales del juego se pueden completar en el orden que queramos. No es como que absolutamente todo esté abierto desde el primer minuto, pero el título sí te da varias opciones.

Esto en particular sumado a la muy elevada dificultad que tiene el juego de manera general, puede ser un poco abrumador. Las primeras tres o cuatro horas con Mina The Hollower son bastante complicadas, pues además de no saber a dónde ir, te topas de frente con lo complicado que es adaptarte a su combate en dos dimensiones en el que sólo puedes atacar en cuatro direcciones. Una vez que consigues superar tu primer calabozo y las mecánicas de nuestra protagonista hacen click, comienzas a entender mucho más del enorme valor que hay en cada uno de los aspectos del juego.

Otro asunto a destacar de todo esto, es que Mina The Hollower no cuenta con tutoriales. En su lugar, nos presenta un bello manual dentro del propio juego en el que como era antes, tienes que leer instrucciones para entender las mecánicas más fundamentales del título. Por ejemplo, no se te explica que unas de las principales habilidades de la roedora es poderse enterrar en la tierra para escapar de una agresión enemiga o para extender su salto, lo tienes que descubrir por ti mismo experimentando o tomándote tu tiempo de leer el manual. Esto en particular, imagino que va a molestar a más de uno.

Sabiendo perfectamente que la curva de aprendizaje y en general, reto de Mina The Hollower puede estar más subido de tono de lo que algunos piensan, el estudio desarrollador añadió una elaborada sección para prender un sin fin de asistencias para hacer que tu camino por la isla de Tenebrous sea más llevadero. Cosas como añadir checkpoints antes de un jefe, no recibir tanto daño, no perder tu dinero cuando te eliminan y demás opciones, podrán ser seleccionadas para en efecto, hacer que el juego no sea tan difícil. Mi recomendación: tómate tu tiempo de ser metódico y de entender cómo funciona todo para no usar nada de estas ayudas, el juego funciona mejor justo como está.

Regresando un poco a toda la parte de la estructura de Mina The Hollower y claro, la relación que tiene con Dark Souls más allá de que cada enemigo está diseñado para eliminarnos, tenemos que a lo largo del mundo te toparás con checkpoints en los que podrás descansar para recuperar tu salud, tus pociones de vida y modificar algo de tus armas y perks. Cuando usas uno de estos puntos, todos los enemigos que no sean jefes, regresarán a la vida. Además, en caso de morir, perderás tu botín de huesos, principal moneda dentro del juego, esto claro, con la oportunidad de recuperarlos si es que puedes regresar al punto donde perdiste en tu siguiente intento.

El progreso y crecimiento de nuestro personaje en Mina The Hollower es bastante directo. Por ejemplo, cuando juntes cierto número de huesos y sin importar el lugar en el que estés, podrás mejorar cosas como tu ataque, defensa o arma secundaria. Igualmente, la moneda puede ser transformada en polvo para no perderla en caso de muerte y posteriormente usarla en una tienda para comprar algo que mejora tu capacidad máxima de salud o el número de pociones que puedes llevar contigo.

Recuperar vida en Mina The Hollower es otro asunto bastante interesante. Verás, cuando recibes daño y tu barra de salud baja, la única manera de recuperarla es haciendo daño de nuestro lado. Tomar una poción así nada más recupera algo, pero para hacerla verdaderamente efectiva, deberemos de generar plasma. Cuando nuestra barra de salud está por debajo del 100% y atacamos a algún enemigo, aparece una barra secundaria de color naranja, indicándonos qué tanto se va a recuperar en caso de tomar una poción en ese momento. La cosa es que si te llegan a pegar de nuevo, el plasma baja. Esta idea hace que la forma en la que planeas tus recuperaciones cambie respecto a cualquier otro juego, pues para sanar efectivamente, tienes que ser ofensivo. Mecánica brutalmente interesante que le da aún más sabor al combate del juego.

Además, tenemos los famosos perks que te pueden ayudar a no morir si caes en agua o que cada que elimines a un enemigo, aparezca una mosca que te ayude a acabar con quien se te ponga enfrente. Y sí, la opción de grindear un poco para hacerte más fuerte siempre está ahí.

Las armas son otros de los puntos importantes de Mina The Hollower. Al inicio de nuestra aventura, se te deja elegir cuál será tu arma principal, pero posteriormente podrás encontrar o comprar más de ellas. Yo me fui por el látigo para poder atacar con más distancia, pero también tenemos un martillo que hace mucho daño pero que es lento, y unas dagas muy veloces pero no tan efectivas. Sumado están las armas secundarias que son efímeras, es decir, cuando mueres, las pierdes hasta encontrar una nueva. Esto en particular no me encantó, pues por ejemplo, hay una que te permite hacer un dash sobre los enemigos para además de esquivarlos, les generes daño, cosa sensacional que incluso incluyes en tu flujo de combate, sin embargo, al morir y perderla, sentí que me quitaron por completo una gran opción de mi arsenal.

Pasando de lleno a lo que podríamos considerar el core gameplay de lo nuevo de los padres de Shovel Knight, tenemos un juego que evidentemente se basa en lo ya mencionado, pero que pone muchísimo sobre la mesa. Indudablemente, la gran estrella de todo el repertorio de movimientos de Mina, es su capacidad para enterrarse en casi cualquier terreno. Si saltas y dejas presionado el botón de salto, la ratoncita se enterrará para ganar velocidad en su movimiento, además de que cuando emerge, su salto es más alto y más largo. Aprovechar esta habilidad en particular es complicado al inicio, toma su tiempo adaptarse, pero una vez que lo haces, el título empieza a fluir como pocas cosas.

Igualmente, saltar es parte muy importante de la experiencia. Justo como pasaba en Link’s Awakening, en Mina The Hollower se encuentra la manera de hacer que esta acción funcione correctamente en un plano en el que detectar distancias y sobre todo profundidad con altura, sea bastante complicado. El brincar sobre obstáculos o para evitar un ataque enemigo es crucial dentro de la aventura, además de que constantemente tendrás que enterrarte para salir disparado al aire y así, superar un hueco entre plataformas. Te diría que esta mecánica en sí es tan importante para el juego que por momentos sientes que estás dentro de un platformer, más que en un título de exploración y aventura.

Todas estas mecánicas funcionan tan bien gracias al espectacular diseño de niveles que nos presenta Mina The Hollower. Constantemente estarás abriendo atajos para que explorar las áreas sea más llevadero y claro, para descubrir los cientos de secretos que el juego guarda como cuartos subterráneos o pasadizos que están ocultos. El título premia enormemente la curiosidad y lo observador que puedas llegar a ser, pues por momentos se es muy sutil sobre que cierto bloque se puede destruir para continuar con tu camino. En más de una ocasión me volaron la mente al descubrir tal o cual cosa o al encontrar que por cierto recoveco podía pasar para acortar mi ruta. Ni te digo lo que sucede en uno de los dungeon en el que tienes que inundar cuartos para progresar.

Hablando de dungeons te cuento que en efecto, Mina The Hollower cuenta con estos espacios contenidos llenos de retos. Poco apegados a los puzzles como tal, asunto que me habría encantado, pero sí muy del lado del combate y del platforming. Sobra decir que su diseño es simplemente espectacular y que sus temáticas me han parecido por demás originales. De hecho, podríamos decir que en realidad, todo el juego se siente como un gran calabozo, pues en ningún momento sientes que no estés haciendo algo previamente construido por los diseñadores para poner a reto tu habilidad. La densidad de cada área dentro de este juego es una auténtica locura.

Los enemigos son otra de las notas más altas de Mina The Hollower. La variedad de éstos es una auténtica locura, pues cada que visites una nueva área, te encontrarás con personajes totalmente nuevos no solo en la parte del diseño visual, sino en cómo se comportan, por tal motivo, cada que ves a uno de estos monstruos que no hayas visto antes, te aconsejo aproximarte con cautela para ver de qué alocada forma intentará acabar contigo, pues como te comentaba, cada uno de ellos tiene justo esa intención y créeme que te pasará que de la nada, acabes muerto por confiado.

¿Jefes? Por supuesto, Mina The Hollower es un juego plagado de enfrentamientos contra enemigos especiales que por supuesto, representan a los retos más importantes de toda la experiencia. Tanto en sus áreas abiertas, como en los propios calabozos, te toparás con varios de estos imponentes monstruos que son parte de varios de los momentos más memorables de todo el juego, más cuando aparecen de manera sorpresiva.

El tiempo que le tomó a Yacht Club Games hacer realidad lo que parecía un simple juego tributo a Link’s Awakening, se respira en cada uno de los aspectos de Mina The Hollower como videojuego. Sus simples, pero muy profundas mecánicas, así como su mega elaborado diseño de niveles, lo convierten en uno de los juegos indie más sofisticados de todos los tiempos y en uno de los mejores ejemplos de lo que quiere decir ser retro. Sí, estamos ante un juego del nivel de calidad y manufactura de lo que por ejemplo, hace unos meses nos trajo Team Cherry con Hollow Knight: Silksong.

¿Con sabor a Game Boy Color?

El pixel art es un estilo visual que llegó para quedarse. Representar gráficas usando sprites en dos dimensiones es algo más que una moda, es justamente una manera diferente de expresar lo que un desarrollador quiere plasmar en pantalla. Por supuesto, uno de los más grandes exponentes de todo esto es Yacht Club Games, pues hasta la fecha, su trabajo en Shovel Knight sigue siendo ejemplo de cómo replicar de una forma moderna, el look de algo como el NES por ejemplo.

Como ya te lo hemos contado en repetidas ocasiones en esta reseña, una de las principales inspiraciones de Mina The Hollower es lo que Nintendo hizo con The Legend of Zelda en Game Boy y Game Boy Color. La manera en la que Link’s Awakening DX, Oracle of Ages y Oracle of Seasons lucen en la portátil antes referida, es algo sumamente especial y como es lo obvio, distintos desarrolladores lo han usado como inspiración, siendo probablemente el trabajo de Yacht Club Games el más destacado hasta el momento.

Para esta reseña de Mina The Hollower echamos mano de la versión de Nintendo Switch 2, la cual, está a la altura de lo que también veremos en cosas como el PS5 y Xbox Series X. El juego ofrece dos opciones de visualización cuando está en modo dock. La primera pone todo en 4K nativo y a 60 cuadros por segundo, mientras que la segunda da la opción de ver todo a 2K, pero en 120 cuadros si es que tu TV es compatible. Ambas opciones son sensacionales. Del lado portátil sucede algo curioso, pues también tenemos dos opciones a elegir, solo que ambas están en 1080p, pero una a 60 cuadros y otra a 120, sobra decir que lo mejor es que cambies a 120, pues viene por default a 60. Sumado a lo anterior, el juego viene con HDR, lo que hace que los colores brillen de manera intensa y hagan que el espectacular pixel art del desarrollador, resalte aún más.

Todo el setting de Mina The Hollower es bastante interesante, pues se toma como inspiración la estética y forma de la revolución industrial a mediados de los años 1700, esto por medio de un arte muy gótico y hacia lo tenebroso. Desde que el juego arranca, te hace sentir como si más bien estuvieras comenzando a jugar algo como Castlevania. La temática del juego funciona a la perfección e indudablemente lo separan de cualquier otra obra moderna de este tipo. Es obvio que desde que el proyecto inició, Yacht Club Games tenía muy claro cuál era el objetivo del look & feel que tendría su nuevo título.

La música, como era de esperarse, es un auténtico deleite, pues Jake Kaufman regresa a trabajar con Yacht Club Games luego de su impresionante logro con lo que Shovel Knight, mientras que se añade el legendario nombre de Yuzo Koshiro, famoso por su trabajo con Streets of Rage. Sí, la combinación es verdaderamente épica y como es lo obvio, deriva en uno de los soundtracks más especiales en un largo tiempo.

Valió la pena tanta espera

Forzar un lanzamiento ha probado ser una de las peores ideas que cualquier desarrollador puede tener. Es muy común seguir viendo juegos a medio cocinar que pierden cualquier tipo de oportunidad gracias a la enorme cantidad de errores con los que se lanzan al mercado. Yacht Club Games entendió perfectamente que esto simplemente no les podía pasar, pues como ellos mismo revelaron, Mina The Hollower representa toda la base de su supervivencia a mediano y largo plazo. Sabemos perfectamente que la espera fue larga, pero ha valido completamente la pena, pues se está entregando un juego que no solo se siente totalmente terminado, sino lleno de pasión y cariño en cada una de sus partes.

Más de mil 200 pantallas hechas completamente a mano te habla muy claro del tipo de videojuego que es Mina The Hollower, uno hecho con muchísima pasión y amor que gracias a una buena planeación y a una aún mejor ejecución, llega para convertirse en el título independiente de este 2026 que justo como ya hemos visto en el pasado, puede rivalizar con cualquier súper producción AAA. Yacht Club Games está lanzando algo verdaderamente especial que creemos, debes de tener dentro de tus prioridades. De verdad, no te imaginas la clase de aventura que te espera y que estoy seguro, será recordada dentro de mucho tiempo en el futuro. Ni qué decir del ridículo precio al que se está vendiendo en las distintas tiendas digitales.