Sin dejar de lado los logros
30 años de historia podrían sonar como algo sencillo cuando vemos que precisamente, múltiples franquicias dentro de los videojuegos se encuentran celebrando dicho hito. Sin embargo, una cosa es llegar al número y otra muy distinta es mantenerte vigente. Sobre todo géneros más puros o considerados arcade, han tenido un complicado camino en medio de lo sofisticadas que se han vuelto las experiencias dentro de este competido medio de entretenimiento. De alguna forma y a pesar de lo anterior, el esfuerzo conjunto de Project Aces y Bandai Namco ha permitido que Ace Combat siga siendo parte importante de la industria, dando un fuerte salto tecnológico y básicamente en todas sus áreas con lo que fue Ace Combat 7: Skies Unknown hace ya siete años, asunto que se espera capitalizar en este 2026 con lo que será Ace Combat 8: Wings Of Theve. ¿Será lo lo habrán logrado o en efecto, se empieza a perder algo de tracción?
Atender a un nicho ha sido el refugio que muchos desarrolladores han encontrado luego de todos los nuevos retos que la propia industria les ha impuesto. Mantenerte fiel a un estilo puede resultar en cosas muy interesantes que además de dejar contento a un grupo específico de consumidores, deriva en lo que por ejemplo, le pasó a Ace Combat 7: Skies Unknown, título que sorprendentemente sobrepasó las siete millones de unidades vendidas en todo el mundo luego de que la serie se encontrara en una especie de crisis de identidad. Gracias a tal éxito, lo lógico era pensar que tuviéramos una secuela en poco tiempo, pero nos queda claro que cuando Project Aces decide ponerse a trabajar, se toma su tiempo para que las cosas salgan como deben salir. Hace unos días estuvimos presentes en el evento de primer vistazo de Ace Combat 8: Wings Of Theve en la ciudad de Los Ángeles, en donde junto varios miembros de la prensa de todo el mundo, pudimos probar por varias horas la nueva publicación de Bandai Namco.
Tradición que sigue
Innovar en géneros tan puros como lo es un shooter aéreo puede ser una tarea brutalmente complicada. A lo largo de los años hemos visto cómo este tipo de intentos llevan a productos verdaderamente desastrosos que demeritan a la serie en cuestión. De hecho, el propio Ace Combat tomó el riesgo a inicios de la década pasada con lo que decidió llamar Ace Combat: Assault Horizon y que según sería el futuro de la serie gracias a su aproximación más occidental tomando como principal inspiración a los Call of Duty. Como todos ya sabemos, el resultado fue desastroso y desde ese punto en adelante, Project Aces decidió mantenerse fiel a lo que siempre ha hecho grande a su franquicia.
Lo conseguido en temas de presentación audiovisual y claro, de control con lo que fue Ace Combat 7: Skies Unknown, es algo que el desarrollador simplemente no podía ignorar, sobre todo tomando en cuenta el largo proceso de desarrollo que se tuvo. Después de haber pasado todo un día con Ace Combat 8: Wings Of Theve, te puedo decir que en efecto, estamos ante una continuación de aquel maravilloso título de 2019, tanto a nivel de core gameplay, como lo que se está presentando con su historia. Project Aces se mantiene por un camino conocido y lejos de cualquier riesgo en un intento por entregar el nuevo título que sus fans están esperando.
Arrancando precisamente con el tema de la historia, pudimos ver el inicio de la campaña para un jugador de Ace Combat 8: Wings Of Theve, el cual, nos deja claro el tono que tendrá el título en general. Estamos ante una secuela del juego anterior, misma que se desarrolla alrededor de 11 años después. Un fuerte conflicto armado entre la llamada Federation of Central Usea (FCU) y la Republic of Sotoa ha estallado. Nosotros interpretamos a un piloto naval llamado Rex que prefiero no detallar el todo, pues es un personaje complejo que esconde un gran secreto.
Nuestra base será el portaaviones Endurance, una vieja lata flotante que intenta sobrevivir en medio de tecnologías mucho más avanzadas. Ahí conocemos a parte de nuestro escuadrón conocido como el Joker Squadron, cada miembro con su propia personalidad. Ace Combat 8: Wings Of Theve es un juego muy cargado hacia su historia y hacia lo cinemático, incluso te diría que la acción tarda un poco en arrancar precisamente por todo el tiempo que el título se toma para presentar su historia y claro, drama que siempre ha caracterizado a la serie. La verdad es que no vi nada demasiado especial o diferente en este apartado, pero sí un cuento que seguro nos encantará a quienes estamos acostumbrados a cómo es que se cuentan este tipo de historias.
Pasando de lleno al tema del core gameplay y controles, te informo que Ace Combat 8: Wings Of Theve se mantiene por un camino brutalmente familiar. A pesar de que al inicio es fácil de detectar esa revisión a nivel de controles que te permite sentir de forma mucho más marcada el peso de cada avión, rápidamente entras en ritmo y te das cuenta que estás dentro de un Ace Combat. La turbulencia por ejemplo, se siente mucho más marcada cuando te acercas a una nube de tormenta o incluso cuando vuelas detrás de una nave de gran tamaño, cosa que no pasaba en el título anterior. Lo que te quiero decir es que de manera muy general todo es familiar, pero más refinado y mejor logrado, recargándose del lado de simulación sin dejar de ser un juego totalmente arcade.
Estamos ante un shooter aéreo dividido en misiones en las que tendremos que cumplir una serie de objetivos para conseguir la victoria y claro, progresar en la historia. Una de las novedades de Ace Combat 8: Wings Of Theve, es que ahora puedes elegir el avión y loadout de cada uno de los miembros de tu escuadrón, esto para ajustar a tu equipo a las necesidades de la misión, nada del otro mundo, pero sí importante sobre todo si juegas en los niveles más altos de dificultad. De las cinco misiones que pudimos ver, el diseño se mantiene clásico, pero muy bien logrado, colocándote en todo tipo de objetivos para poner a prueba tu habilidad en combate aire-aire y aire-tierra.
La selección de aeronaves sube a más de 30 con una gran selección de cazas reales de todo el mundo, así como algunos modelos completamente ficticios. Creo que justo en esta área es donde probablemente haya oportunidad de innovación para Ace Combat. Tal vez, el camino hacia algo genuinamente nuevo, sería alocarse un poco y apostar por ciencia ficción como pasó por ejemplo con el legendario, Ace Combat 3: Electrosphere, para el primer PlayStation. Igualmente tenemos de regreso el árbol de habilidades para mejorar tus aviones o por qué no, comprar más de ellos.
La tradición de la serie sigue más que viva y mejor resguardada que nunca con lo que será Ace Combat 8: Wings Of Theve. La adrenalina y emoción de cada una de sus misiones se encuentra intacta, sin embargo, la realidad es que algo nuevo en su gameplay o controles como tal, habría sido muy bien recibido. Entiendo perfectamente el miedo de Project Aces de no romper algo que no está roto y de cometer algunos errores como los del pasado, pero al tener tan bien entendida su fórmula y lo que hace tan buenos a sus juegos, se debió haber encontrado algo de espacio para la experimentación. Incluso en entrevista con Kazutoki Kono, productor de Ace Combat, se nos dijo que justamente la idea de este nuevo título era la de perseverar lo mejor que se pudiera lo que todos entendemos por “nuevo Ace Combat.”
En Unreal 5
Otro de los grandes fuertes de cada Ace Combat es la manera en la que suelen empujar la tecnología actual. Desde su nacimiento hace ya tres décadas, la serie de Bandai Namco ha sido punto de partida de cómo es que se pueden ver y escuchar los videojuegos. Precisamente eso fue lo que hizo Ace Combat 7: Skies Unknown hace ya siete años con Unreal Engine 4, presentando una experiencia que incluso hoy en día no deja de sorprender. Cosas como un súper detallado nivel de diseño en cada uno de los aviones de combate dentro del título, solo se vio superado por la representación de los cielos que en aquella ocasión, usaron por primera vez nubes volumétricas. Ahora, Ace Combat 8: Wings Of Theve salta a Unreal Engine 5 y sí, el resultado es espectacular.
Durante esta sesión de prueba de Ace Combat 8: Wings Of Theve utilizamos la versión de PC en un equipo del que no se nos quiso dar más detalles pero que estamos seguros, era de lo más sofisticado que uno puede encontrar actualmente en el mercado, esto con un control de PS5, asunto curioso. A pesar de que igualmente, no se nos dieron detalles precisos sobre resolución y framerate, te puedo asegurar que además de haber visto unos increíblemente sólidos 60 cuadros por segundo, teníamos algo cercano a 2K. Una lástima la mala calidad del monitor que se nos proporcionó, pues creo que no hizo lucir al juego como debía gracias a su pobre contraste y dinamismo de colores.
Como sea, te puedo decir que Ace Combat 8: Wings Of Theve se siente como un marcado salto respecto a lo que fue el último título de la serie si de presentación audiovisual hablamos, lo cual, no es poca cosa si se considera la magia que se hizo con Unreal Engine 4 en algo como un PS4 por ejemplo. Ahora con todas las capacidades de Unreal Engine 5 y el nuevo hardware que tenemos hoy en día, el resultado es simplemente espectacular, con un nivel de detalle absurdo en cosas como el modelo de los aviones y sobre todo, la manera en la que está construido el cielo. Esas nubes nunca se habían visto tan bien. Un detalle en particular que llamó mi atención es que finalmente cuando alcanzas la velocidad del sonido, tu aeronave produce un sonic boom que transmite un sentimiento de poder muy importante.
¿Qué hay del VR? Seguro recordarás que Ace Combat 7: Skies Unknown en PS4 contaba con tres misiones para jugarse en PSVR, siendo de las mejores experiencias del dispositivo, desafortunadamente cuando le preguntamos al productor al respecto, se nos dijo que no hay planes de llevar esta funcionalidad a Ace Combat 8: Wings Of Theve.
Las cinemáticas vuelven a ser una de las grandes estrellas de la experiencia con un alto nivel de detalle y muy buenas actuaciones de voz. La verdad es que todo lo que vi de Ace Combat 8: Wings Of Theve me hace sentir que Bandai Namco y Project Aces estarán entregando el AAA que estamos esperando y que sobre todo, la larga espera ha valido completamente la pena por este producto que indudablemente ya se siente listo y totalmente pulido para poder llegar al mercado y cumplir con los elevados estándares que se tienen actualmente dentro de la industria.
Made by Project Aces
La realidad es que desde que fue anunciado y se confirmó que Project Aces estaba de nueva cuenta detrás del proyecto, estábamos seguros de que Ace Combat 8: Wings Of Theve sería una muy digna nueva entrega de Ace Combat; sin embargo, considerando los momentos tan turbulentos que vive la industria entera, cualquier desarrollo puede fracasar por tema externos. Luego de estas primeras horas con la nueva publicación de Bandai Namco, te podemos asegurar que no será el caso y que dentro de unos meses más, estaremos recibiendo un gran título.
Ace Combat 8: Wings Of Theve ha quedado pactado para salir al mercado este 2 de octubre en PS5, Xbox Series X|S y PC, sin noticias por ahora de un posible lanzamiento en Switch 2, asunto que estamos seguros que va a ocurrir luego del gran port que se hizo de Ace Combat 7: Skies Unknown en el Switch original.
