Mucho antes de que las descargas digitales dominaran la industria, las tiendas especializadas en videojuegos eran uno de los principales puntos de encuentro para los jugadores. No solo servían para comprar consolas o conseguir el lanzamiento más reciente, también eran espacios donde se compartían recomendaciones, se discutían novedades y se vivía de cerca la evolución de una industria que crecía año tras año.
Para toda una generación de jugadores mexicanos, visitar una tienda de videojuegos era parte de la experiencia. Ver las cajas exhibidas en los estantes, apartar un título esperado durante meses o asistir a eventos especiales eran actividades que ayudaron a formar una comunidad. Entre todas las cadenas que existieron en el país, pocas lograron alcanzar la relevancia de GamePlanet.
Los orígenes de una empresa pionera
La historia de GamePlanet se remonta a 1995, cuando los hermanos Marco Polo Bautista y Abraham Bautista fundaron una empresa llamada GameExpress, considerada una de las primeras cadenas mexicanas enfocadas exclusivamente en la venta de videojuegos. La primera tienda abrió sus puertas en diciembre de ese mismo año, en una época en la que el mercado nacional todavía carecía de establecimientos especializados de gran alcance.
El proyecto nació en un momento complejo para la economía mexicana, pero también en una etapa donde los videojuegos comenzaban a ganar cada vez más popularidad. Lo que inició como un negocio enfocado en la distribución y venta de títulos para consolas terminó convirtiéndose en una de las marcas más reconocidas dentro del sector del entretenimiento interactivo en México.
Con el paso de los años, GameExpress evolucionó hasta adoptar el nombre de GamePlanet, mientras la compañía expandía su presencia a otras ciudades del país. A principios de los años 2000 ya contaba con sucursales fuera de la Ciudad de México, consolidando una estrategia de crecimiento que la convertiría en una referencia para los jugadores mexicanos.
La expansión y la relación con los medios especializados
A medida que la industria crecía, GamePlanet entendió que no bastaba con vender videojuegos. La empresa también buscó acercarse a los jugadores mediante colaboraciones con medios especializados que comenzaban a ganar relevancia dentro de la cultura gamer nacional. De hecho,
Una de las alianzas más recordadas fue la que mantuvo justo con Atomix, cuándo una era una de las revistas videojuegos más importantes de México durante los años 2000, antes de ser totalmente digital y pasarse de lleno al sitio donde se coloca esta nota. La relación entre ambas marcas fue tan estrecha que GamePlanet aparecía constantemente en anuncios, promociones y campañas publicitarias dentro de la publicación. Además, años después se confirmó que existió una sociedad entre ambas compañías que se mantuvo durante aproximadamente quince años.
La presencia de la cadena también se extendió a otros espacios de difusión. Muchos jugadores recuerdan las menciones frecuentes en Atomix TV, el programa que se transmitió durante sus primeros años en Canal Once y que ayudó a popularizar la información sobre videojuegos en la televisión mexicana. Para una industria que todavía estaba lejos de ser masiva, este tipo de colaboraciones ayudó a fortalecer la identidad de la marca entre la comunidad.
La época dorada de GamePlanet
Durante la década de los 2000 y parte de la siguiente, GamePlanet vivió lo que muchos consideran su época de oro. Cada lanzamiento importante se convertía en un evento especial y cientos de jugadores acudían a las sucursales para recoger sus preventas o participar en actividades relacionadas con sus franquicias favoritas.
Las famosas ventas nocturnas se transformaron en una tradición para la comunidad. Títulos como Gears of War, God of War, The Legend of Zelda o Grand Theft Auto generaban filas de jugadores que esperaban durante horas para obtener su copia apenas iniciaba el día de lanzamiento. En una época donde las descargas digitales todavía eran limitadas, estas actividades representaban auténticas celebraciones para los aficionados.
Eventos de este tipo ayudaron a reforzar la imagen de GamePlanet como algo más que una simple tienda, convirtiéndola en un punto de reunión para la comunidad gamer nacional.
Adaptarse a la era digital
La llegada de las tiendas digitales cambió por completo el mercado. Plataformas como PlayStation Store, Xbox Marketplace, Steam y posteriormente la eShop de Nintendo comenzaron a ofrecer una alternativa cada vez más cómoda para adquirir videojuegos sin necesidad de acudir a una sucursal física.
Ante este nuevo panorama, GamePlanet tuvo que diversificar su catálogo. Poco a poco las tiendas comenzaron a dedicar más espacio a figuras coleccionables, peluches, ropa temática, accesorios, artículos geek, tarjetas coleccionables como Pokémon TCG y productos relacionados con la cultura pop. Aunque los videojuegos siguieron siendo el eje principal del negocio, la estrategia permitió atraer a un público más amplio.
Otro movimiento importante ocurrió en 2019, cuando Gamers y GamePlanet volvieron a unir caminos bajo una misma operación comercial. Ambas empresas compartían raíces debido a la historia de los hermanos Bautista y, tras años de competir en el mercado mexicano, terminaron integrando sus operaciones en una reestructuración corporativa que fortaleció la presencia de la marca.
El presente de una de las cadenas más importantes del país
Actualmente, GamePlanet sigue siendo una de las cadenas especializadas más importantes de México, aunque enfrenta un escenario muy diferente al que impulsó su crecimiento durante los años anteriores. El formato digital continúa ganando terreno y cada vez más jugadores optan por adquirir sus títulos mediante descargas directas o servicios de suscripción.
En los últimos años también se ha observado el cierre de algunas sucursales alrededor del país. La empresa no ha detallado públicamente las razones detrás de cada caso, pero diversos factores podrían influir en este fenómeno, incluyendo el aumento de los costos operativos, las rentas de espacios comerciales y los cambios en los hábitos de consumo de los jugadores.
La situación volvió a llamar la atención recientemente con el anuncio del cierre de las sucursales de Perisur y Galerías Insurgentes, dos de las más conocidas dentro de la Ciudad de México. Aunque la cadena mantiene decenas de tiendas activas en todo el país, estos movimientos reflejan cómo el mercado continúa transformándose conforme avanza la digitalización de la industria.
Un legado que marcó a varias generaciones
Independientemente de los cambios que experimente el mercado en los próximos años, resulta difícil hablar de la historia de los videojuegos en México sin mencionar a GamePlanet. Durante décadas, sus tiendas fueron el lugar donde miles de personas compraron su primera consola, descubrieron nuevas franquicias o participaron en eventos que hoy forman parte de la memoria colectiva de la comunidad gamer.
Si bien el formato físico ya no tiene la misma fuerza que en los años 2000, GamePlanet continúa contando con una presencia importante en la República Mexicana y sigue siendo una marca reconocida por millones de jugadores. El futuro de la industria podría seguir cambiando, pero su papel dentro de la historia de los videojuegos en México ya quedó asegurado.
